Argomento

I primi studi di misurazione di quello che gli scienziati chiamano “wear and tear”, ossia logoramento da stress, sono basati su 10 marker: pressione sistolica (massima), pressione diastolica (minima), cortisolo urinario, noradrenalina urinaria, adrenalina urinaria, dhea-s (deidroepiandrosterone solfato) nel siero, emoglobina glicosilata, colesterolo Hdl, rapporto tra il colesterolo totale e Hdl, rapporto tra la circonferenza della vita e quella dei fianchi. Recentemente invece, uno studio, pubblicato su Pnas (Gruenewald, T. e al., Combinations of bio-markers predictive of later life mortality, Pnas 2006; 103: 14158- 14163) ha utilizzato 13 marker. Tutti i precedenti meno il rapporto vita-fianchi e in più i marker dell’infiammazione: Pcr, interleuchina-6, fibrinogeno, albumina.

Le vie ad alto rischio

Da questi studi emergono delle “vie” di alto rischio. In generale avere alti livelli dei marker dello stress combinati con quelli dell’infiammazione porta ad una situazione di alto rischio (soprattutto per il cuore, ma non solo);esito che è attenuato e corretto, per esempio, da livelli alti di Hdl,il colesterolo buono. Ma si può avere l’Hdl basso (quindi non protettivo) senza essere ad alto rischio: basta avere sotto controllo lo stress.

Oggi è possibile misurare il sovraccarico allostatico, il logoramento da stress, con una serie di esami clinici piuttosto comuni: esame del cortisolo e dell’adrenalina nell’urina notturna (che ci permette di capire se il sistema di risposta allo stress ha rallentato come dovrebbe), emoglobina glicosilata, proteina C reattiva.

La medicina del futuro

L’importante è tenere conto delle complesse interazioni tra questi diversi fattori. Al processo allostatico di equilibrio partecipano diversi mediatori, che possiamo considerare collegati in un sistema non lineare, nel senso che ciascuno di loro interviene nel processo di regolazione degli altri mediatori. Il cortisolo, prodotto dalla corteccia delle ghiandole surrenali in risposta all’Acth (l’ormone adrenocorticotropico prodotto dall’ipofisi), è, con l’adrenalina, l’altro importante ormone dello stress, e va a regolare la rete delle citochine pro e anti infiammatorie prodotte da diverse cellule dell’organismo.

Le citochine, che innanzitutto si regolano tra loro, sono a loro volta regolate dal cortisolo (che le inibisce) e dalle catecolamine che invece ne stimolano la produzione in senso infiammatorio. Il significato di tutto questo, secondo McEwen, esperto nelle ricerche sugli effetti dello stress, è che ogni volta che interveniamo con un farmaco ci sono interventi compensatori di altri mediatori, difficili da quantificare, ma che comunque devono essere tenuti presenti.

Uno scenario complesso dunque, che la medicina del futuro non potrà permettersi di ignorare: con i costi della medicina in continuo aumento, ci rendiamo sempre più conto di come sia fondamentale prevenire piuttosto che curare le patologie correlate allo stress.

L’interazione mente-corpo

Da questo punto di vista l’interazione mente-corpo gioca un ruolo fondamentale, anche se la medicina tecnologica sembra riluttante ad accettarlo. Però un qualche progresso c’è soprattutto grazie alla medicina partecipativa promossa dal protocollo MBSR

© Nicoletta Cinotti 2024

Il Protocollo MBSR Mindfulness Based Stress Reduction

Nessun evento, forse, come la malattia, ci spinge a trovare nuovi significati alla nostra vita e a ridefinire il nostro stile e i nostri obiettivi. Questa ricerca di significato coinvolge molti aspetti e, prima di ogni altro, coinvolge la nostra capacità di regolare le nostre emozioni.

Cosa significa regolazione delle emozioni

Regolazione delle emozioni non significa – come potremmo facilmente pensare – darsi delle regole o controllare le proprie emozioni. La regolazione delle emozioni avviene quando riusciamo a dare un significato a ciò che ci accade e quando riusciamo a confortarci o attivarci in maniera adeguata rispetto alle nostre necessità reali. Quando siamo in grado di regolare le nostre emozioni attiviamo un processo di autoregolazione che permette al nostro organismo, alla mente come al corpo, di utilizzare le proprie risorse nel miglior modo possibile, partendo da un processo spontaneo e rispettoso delle nostre possibilità. Siamo motivati al cambiamento perché quella spinta non nasce dal perfezionismo ma dalla nostra crescita come persone.

I cambiamenti che chiede la malattia

Tutti noi “sappiamo” cos’è uno stile di vita sano, cosa ci fa male e cosa ci aiuta, ciononostante spesso disattendiamo questa conoscenza e lottiamo invano contro le nostre abitudini. Abitudini che spesso – così come possono costruire la salute – possono costruire la malattia o possono interferire con il nostro recupero dopo una malattia. Per questa ragione molto spesso ci sentiamo “in colpa” e “impotenti” a cambiare i nostri comportamenti malsani.

Processi di risposta alla malattia

La malattia produce due livelli di risposta, solo parzialmente indipendenti:un livello è orientato alla soluzione del problema e un livello è orientato alla regolazione emotiva. I processi orientati al problema (Problem-focused processes) riguardano la costruzione di una rappresentazione cognitiva della malattia e comportano l’identificazione e l’inizio di strategie per la sua gestione, includendo i processi di valutazione della loro efficacia.
Contemporaneamente viene attivata una regolazione emotiva mirante a identificare le emozioni, selezionando strategie efficaci per il controllo dello stress. Questi due processi sono collegati: un intenso stress emotivo può sovrastare la capacità di attenzione ai processi di coping – cioè orientati al problema – e compromettere gli sforzi legati al processo di soluzione. Viceversa una buona regolazione emotiva permette di gestire con efficacia i cambiamenti dello stile di vita, che spesso la malattia comporta.

Le credenze sulla malattia

L’idea che una malattia sia gestibile e/o controllabile è associata con un maggior uso delle strategie problem-focused. In questi casi è facile coinvolgere la persona ad un cambiamento con semplici istruzioni mirate.
L’idea di una maggiore minaccia e durata della malattia e di conseguenze più severe è maggiormente associata a strategie di regolazione emotiva. Queste credenze spesso si formano molto precocemente e sono quelle più resistenti al cambiamento anche a fronte di evidenze cliniche positive.

Gli affetti negativi

Quando ci ammaliamo le emozioni che emergono sono spesso contraddistinte da ansia, depressione, pensieri catastrofici, ruminazione: quelli che in termini tecnici definiamo come affetti negativi. In questi casi ricevere informazioni “istruttive” spesso, oltre che inutile rischia di essere controproducente perché vengono alimentati i processi di pensiero catastrofici, la ruminazione e la depressione. In queste situazioni abbiamo bisogno di tornare ad una buona regolazione emotiva, prima di passare alle informazioni legate alla malattia, altrimenti rischiamo di entrare in un pericoloso circolo vizioso. L’ ipotesi è che i processi orientati al problema, con molte informazioni cognitive, inducano un reazione simile alla soppressione delle emozioni nelle persone con difficoltà di regolazione emotiva, peggiorando la situazione e attivando pericolose distorsioni cognitive, che sono emozioni “vestite” da pensieri.

Il circolo vizioso

Quando la nostra mente è occupata da credenze negative sulla malattia, spesso sorgono sensazioni di incomprensione, di sfiducia nei confronti dei curanti, oppure aspettative fortemente negative, anche se irrealistiche. La relazione con i curanti ne risente e finiamo per non fidarci di nessuno, spesso passando da un medico all’altro mentre avremmo bisogno, invece, solo di consolarci, confortarci e di riportarci ad un livello emotivo più stabile. Nella relazione con gli operatori sanitari, i pazienti maggiormente coinvolti in processi di regolazione emotiva vengono percepiti come meno collaborativi e meno in grado di comprendere l’importanza di un cambiamento nello stile di vita. Questa considerazione – che è vera se si esamina solo l’aspetto comportamentale – rischia di innescare il circolo vizioso di cui parlo.

Mindfulness e medicina corpo – mente

E’ qui che la mindfulness può offrire un importante ed efficace strumento di regolazione delle emozioni, attraverso i protocolli MBSR o MBCT, che è specificatamente orientato al lavoro con gli affetti negativi. La mindfulness, con la sua attenzione al momento presente, e il progressivo ancoraggio al corpo, permette di ridurre il proliferare dei pensieri e delle emozioni negative. Inoltre sappiamo che, migliorando la consapevolezza corporea, aiutiamo una migliore regolazione delle emozioni e sosteniamo il paziente nel riconoscimento dei sintomi della malattia, distinguendoli dai sintomi indotti dalla paura.

Il punto di svolta

La consapevolezza corporea, attraverso la mindfulness e attraverso uno specifico lavoro corporeo, che nel mio caso è Mindful Bioenergetics, è, come afferma Donald Bakal…

…un modo che sostiene veramente le persone nei loro sforzi per mantenere o recuperare la salute. La consapevolezza corporea esprime la saggezza innata che ognuno di noi ha rispetto al proprio benessere psicofisiologico e rappresenta il prossimo stadio evolutivo di un modo veramente completo di occuparci di salute.

© Nicoletta Cinotti 2024 ed.riv,