Tipologia

L’ansia è una delle nostre emozioni di base, spesso un’emozione scomoda eppure necessaria.

Il suo ruolo è principalmente quello di funzionare come attivatore di fronte alle situazioni nuove o come rilevatore di pericolosità. Dal punto di vista fisiologico l’ansia si associa ad una risposta del ramo simpatico del Sistema Nervoso Autonomo e si accompagna ad un aumento di adrenalina e noradrenalina nel circuito sanguigno. E’ la scarica adrenalinica della mattina che ci sveglia e ci prepara a passare dalla notte al giorno, attivando la nostra attenzione e interrompendo la “paralisi muscolare” che protegge il sonno. E’ l’adrenalina che aumenta i nostri riflessi in situazioni di pericolo e ci rende più in grado di fronteggiarlo.

Se è tanto utile perché fa male?

Il problema è che possiamo continuare a sentirci minacciati anche in assenza di pericolo reale inducendo così il nostro organismo a continuare a produrre adrenalina.

L’adrenalina è stata ritenuta per anni il neurotrasmettitore principale del sistema nervoso simpatico, anche se viene liberata anche a livello di sinapsi del sistema nervoso centrale, dove svolge il ruolo di neurotrasmettitore.

In generale l’adrenalina è coinvolta nella reazione “combatti o fuggi” (fight or flight) e produce una risposta fisica che incide sul funzionamento gastrointestinale, bronchiale, cardiaco e, quindi, del flusso sanguigno.

Possiamo a buon diritto considerarla un neuroormone, ossia funziona come un neuromediatore ed ha effetti sul funzionamento dei neuromediatori cerebrali. Quindi, anche se la sua produzione può essere stimolata da situazioni rilevate a livello periferico, ha un effetto sul funzionamento globale e sul clima che si crea nei neurotrasmettitori. Questo comporta che una prolungata esposizione a quantità elevate di adrenalina produce effetti stabili sul nostro umore e anche sul nostro modo di rispondere agli eventi. Se dovessimo esemplificare con una frase, potremmo dire che l’adrenalina e l’ansia ad esso associata, rischiano di farci combattere un uccellino con un cannone.

A cosa serve l’ansia

Dal punto di vista emotivo e di regolazione delle emozioni l’ansia funziona come un rilevatore di novità – positive o negative – e ci prepara a dare nuove risposte. Questo non sempre è accolto con soddisfazione. A volte temiamo le novità oppure abbiamo aspettative negative su quello che può arrivare e quindi finiamo per identificare la presenza dell’ansia non tanto con l’arrivo di una novità ma con l’arrivo di un problema.

Le novità possono anche essere osservate con sospetto se attivano dei dubbi sulla nostra capacità di fronteggiarle.

Inoltre l’ansia entra in azione anche in un’altra situazione: ossia quando il materiale emotivo rimosso vuole entrare di nuovo nel campo della consapevolezza.

Le difese e l’ansia

Le difese hanno essenzialmente un carattere inibitorio ossia hanno la funzione di proteggerci da emozioni che riteniamo pericolose e da situazioni esterne che potrebbero fare emergere tali emozioni. Nello stesso tempo noi abbiamo continuamente bisogno di crescere e cambiare e questo comporta un inevitabile necessità di aggiornamento delle nostre difese. Alcune andrebbero abbandonate, altre andrebbero aggiornate e altre ancora potrebbero aggiungersi. Ogni volta che abbiamo bisogno di compiere una di queste tre azioni sperimentiamo un sentimento di ansia che significa, semplicemente, che qualcosa sta cambiando. L’ansia segnala il cambiamento e la nostra paura del cambiamento. Tanto più entriamo in conflitto con questo cambiamento opponendoci, tanto più la nostra ansia cresce. Oppure, tanto più siamo abituati ad evitare l’introspezione e la riflessione, tanto più entriamo in una spirale difensiva che alimenta l’ansia. La riflessione e l’introspezione infatti, che sono gli strumenti naturali che servono per permetterci di comprendere noi stessi e il mondo, vengono ridotti quando proviamo ansia. Vengono ridotti proprio perché l’adrenalina, connessa all’ansia, attiva un meccanismo di fuga. Dovremmo fermarci a sentire e riflettere – che non è la stessa cosa di pensare – e invece abbiamo un fortissimo impulso all’azione che è l’equivalente dell’agire la fuga.

Tutto ciò che vediamo è un’ombra proiettata da quello che non vediamo. Martin Luther King Jr.

Questo ovviamente innesca un circolo vizioso: il nostro inconscio e preconscio vuole dirci qualcosa, ne abbiamo paura, proviamo ansia e ci distraiamo facendo qualcosa d’altro. In questo modo il nostro inconscio deve aumentare la segnalazione. Aumentare la segnalazione fa aumentare l’ansia e così via. Spesso la via d’uscita in questa situazione sta in forme proprie e improprie di regolazione: attività sportive, fumo, alcool, super lavoro e così via.

Il bello e il brutto della psiche

Tutti noi, nel corso del nostro sviluppo, tendiamo a formarci una immagine di sé. Spesso un’immagine è qualcosa verso cui tendere più che una vera e propria realtà. Aspiriamo ad essere in un certo modo e questa aspirazione organizza la nostra intenzione e i nostri sforzi. Solo che, com’è normale, ogni tanto emergono situazioni che ci fanno accorgere che non siamo esattamente come vorremmo essere. Se guardiamo a questi aspetti con compassione e accoglienza ci offriamo tutto ciò che ci serve per crescere. In molti casi proviamo però una reazione avversativa di rabbia o paura verso queste parti. E le nascondiamo sotto il tappeto.

Dimentichiamo che il percorso della farfalla, per arrivare alla bellezza che ci affascina, attraversa momenti e fasi che non sono così graziose. La larva della farfalla, chiamata bruco o baco, ha un aspetto che non ha nulla a che vedere con quello dell’insetto adulto. Una differenza tanto notevole da aver fatto pensare, in passato, che bruco e farfalla non avessero alcun legame genetico. Una serie di trasformazioni accompagnano il bruco nel percorso che lo condurrà verso una trasformazione radicale, la metamorfosi. Anche i nostri aspetti difficili avrebbero bisogno dello stesso percorso di metamorfosi che richiede tempo, pazienza e sospensione dal giudizio.

E visto che sapete che non potete vedere voi stesso, se non per riflesso, io, il vostro specchio, modestamente svelerò a voi stesso ciò che di voi ancora non conoscete. W. Shakespeare, “Giulio Cesare”

Un cuore polveroso

Se nascondiamo la polvere sotto il tappeto alla fine non abbiamo né più ordine né più pulizia ma solo un cuore polveroso e arido e la paura che anche un soffio di vento sia sufficiente a lasciar uscire tutto quello che abbiamo nascosto, Ecco perché andiamo in ansia. A questo punto abbiamo bisogno di strumenti semplici che ci aiutino a pulire senza cambiare la nostra vera natura.

Il lavoro corporeo ha in questo caso una funzione essenziale: ci permette di scaricare quel surplus energetico connesso alla scarica adrenalinica e ci riporta alla consapevolezza corporea che è un inibitore naturale della proliferazione mentale, quei processi accelerati e rimuginativi di pensiero che conosciamo bene. Una volta scaricata la tensione possiamo aprirci alla consapevolezza di ciò che è presente con maggiore stabilità e pazienza perché abbiamo ridotto la nostra spinta all’azione. Ecco perché il corpo ha un ruolo così centrale nei protocolli mindfulness ed ecco perché, dopo la classe d’esercizi propongo la spazio di consapevolezza del respiro.

Questo non è chiaramente un processo istantaneo, così come non lo è la trasformazione da bruco a farfalla. La ripetizione, la sospensione del giudizio, l’osservazione della spinta all’azione ne sono elementi fondamentali.

Certamente se l’ansia è molto intensa può essere necessario ricorrere ad un ansiolitico che però ha, come effetto collaterale – se non ben dosato – di ridurre la lucidità mentale e di mettere in uno stato di torpore che non aiuta nella risoluzione dei problemi.

Gli schemi abituali di risposta

Quando siamo ansiosi la cosa più importante è trovare subito delle soluzioni. E’ per questo che l’ansia è un attivatore degli schemi maladattativi di risposta.

Uno schema maladattativo è una serie strutturata di pensieri e sentimenti negativi mantenuta nel tempo attraverso delle contrazioni muscolari croniche. Le sue strategie si sono strutturate perché sono state utili per rispondere alle difficoltà incontrate in un certo momento della nostra vita. La contrazione muscolare l’ha poi lasciate attive anche fuori dalla situazione – o dalla serie di situazioni – che l’hanno originata. Ogni schema può essere visto come un tentativo di realizzare uno dei 5 bisogni fondamentali della vita, che, se disattesi, possono dare origine a più di uno schema maladattativo di risposta. Il problema degli schemi è che forniscono risposte rapide, percepite come “sicure”, ma rischiano di essere delle profezie autoavverantesi. L’ansia quindi, in poche parole, rischia di infilarci in un circuito di frustrazione dei bisogni e ripetizione di false soluzioni che conosciamo molto bene e che clinicamente viene definito “coazione a ripetere”.

I bisogni a cui fa riferimento Young – creatore della schematherapy – non differiscono sostanzialmente dai 5 bisogni fondamentali descritti da Lowen, padre della bioenergetica.Young parla del bisogno 1) di appartenenza e di connessione con gli altri; 2) di autonomia, competenza, identità; 3) di libertà espressiva dei bisogni e delle emozioni; 4) di spontaneità e gioco; 5) di limiti realistici e autocontrollo.

Lowen parla delle tre colonne del Sé corporeo che sono autoconsapevolezza (self awareness), padronanza di sé (Self possession) eautoespressione (Self expression) che si esprimono per realizzare i 5 diritti fondamentali di ogni essere umano: il diritto di esistere; il diritto di avere bisogno; il diritto di essere autonomo; il diritto di affermarsi e di amare ed essere amato  sia sessualmente che come persona.

Questi bisogni/diritti sembrano comuni a tutti gli esseri umani ed è la frustrazione eccessiva di questi bisogni che struttura nel corpo la contrazione muscolare cronica e nella mente lo schema maladattivo che fornisce una sorta di significato precostituito per tutti gli eventi. Quando siamo ansiosi non abbiamo tempo di comprendere il significato di ciò che ci accade e andiamo a “pescarlo” tra i nostri schemi abituali di risposta. In questo modo però ci muoviamo in un labirinto dal quale non riusciamo più ad uscire. Per farlo dovremmo fermarci.

Non voltare la testa ….
Continua a guardare quel luogo ferito
Ecco da dove la luce entra in te.
Rumi

Il matrimonio con il tempo

Una delle caratteristiche peculiari dell’ansia è che tutto viene percepito con una fortissima spinta all’azione e al riempire: siccome abbiamo paura della novità e dell’imprevisto finiamo per stivare tutto e riempire fino all’inverosimile la nostra giornata di attività. In questo modo però alimentiamo ancora di più il circolo vizioso dell’ansia che ci fa correre e rincorrere dalle cose. Così possiamo dire che:

1) se abbiamo sempre fretta;

2) se ci sentiamo rincorsi e pressati;

3) se abbiamo paura del vuoto e della novità

possiamo soffrire di una forma indiretta di ansia della quale, come sempre, è meglio occuparsi. Noi siamo molto meglio e molto di più delle nostre difficoltà. Guardarle e portarle alla luce ci permetterà di riempire con l’oro della trasformazione le nostre ferite, mentre evitandole, continueremo a sentirci difettosi e limitati.

Al di là di ciò che è giusto e di ciò che è sbagliato, c’è un campo: ci incontreremo là. Rumi

© Nicoletta Cinotti 2014

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Uno dei nostri bisogni primari è il bisogno di sentirci sicuri. E’ in nome del bisogno di sicurezza che attiviamo le nostre difese: è in nome del mantenimento di un livello di sicurezza accettabile per noi che proviamo rabbia. Dietro la rabbia infatti si trova spesso una grande quantità di paura. Paura che può avere vari nomi a seconda delle diverse situazioni relazionali: paura di essere abbandonato, paura di sbagliare, paura di essere giudicato, paura di essere escluso, paura di subire delle discriminazioni, paura di non essere all’altezza.
Sia la rabbia che la paura sono emozioni primarie, ossia sono quelle emozioni di base che contribuiscono alla strutturazione della nostra personalità e anche della nostra razionalità.

Emozione e ragione intrecciate insieme

Emozione e ragione sono state a lungo considerate due aree, separate e spesso in contraddizione, che esprimono istanze diverse delle nostre motivazioni interiori. Questa posizione ha subito un radicale cambiamento con i risultati delle
neuroscienze affettive. Quello che oggi sappiamo è che abbiamo un sistema emotivo di base che è fondamentale per lo sviluppo del nostro sistema di pensiero. Non solo emozione e ragione sono connesse ma il nostro sistema cognitivo nasce dalla qualità delle emozioni di base che sperimentiamo nel nostro sviluppo. Emozioni di base che vanno a costruire un sistema di credenze e pensieri che può diventare piuttosto rigido e insindacabile, proprio perché rafforzato dalla nostra fiducia, spesso incondizionata, nella giustezza delle nostre idee.

Attivare o dis-attivare i sistemi difensivi?

Ovviamente questa domanda è in parte paradossale: i nostri sistemi difensivi sono inevitabilmente presenti e non sarebbe immaginabile una realtà diversa.

Ciononostante in alcune situazioni le nostre difese e la loro attivazione creano una situazione che è peggiore del pericolo che intendono combattere o dal quale intendono proteggerci. Sono situazioni in cui agiscono come parti dissociate di noi o come parti delle quali non abbiamo più la padronanza. In questi casi – più frequenti di quanto abbiamo pensato nella clinica psicodinamica passata – sperimentiamo una sorta di situazione “non me”2. Facciamo qualcosa sotto la spinta di un forte impulso e, una volta scaricata la tensione, non ci riconosciamo pienamente in ciò che abbiamo fatto e possiamo arrivare a pensare che non lo rifaremo più.
Anche se non è vero, l’intenzione è sincera.

Niente di ciò che è umano mi è estraneo

Questa frase, di Terenzio, declina una posizione fondamentale per affrontare veramente il tema della rabbia che supera i limiti “di sicurezza”. Pensare che ci siano aspetti che non ci riguardano, pensare che ci siano espressioni emotive che non ci apparterranno mai, contribuisce infatti a creare un clima di vergogna e omertà che rende difficile intervenire adeguatamente quando si
verifica un problema connesso alla rabbia. Un clima di vergogna e omertà che riguarda sia le vittime di violenza che chi agisce la violenza. Pensare che una cosa “non debba accadere” nutre un silenzio e una solitudine difficile da rompere anche solo per chiedere aiuto.

Il primo punto da cui partire è proprio questo: riconoscere che non ci sono aspetti emotivi estranei ad una specifica relazione. Spesso nutriamo l’idea che alcune emozioni difficili, come la rabbia, la violenza, la gelosia, l’odio debbano – per principio – rimanere estranee alle relazioni affettive. Che non possano esistere tra genitori e figli, tra partner e, tantomeno, tra i curanti e gli assistiti o i pazienti. Ma davvero niente di ciò che è umano ci è estraneo e qualunque emozione può far irruzione sulla scena della relazione.
Questo presupposto è basilare per poter comprendere che solo un atteggiamento di consapevolezza, di non giudizio, di equanimità possono arrivare in quelle aree che, per vergogna, teniamo nascoste.

E che la vergogna – che in gradi diversi è sempre presente nelle nostre difese – è un potente strumento di mantenimento del problema e della difficoltà ed è una emozione che richiede il formarsi di spazi e luoghi di elaborazione, interni alle relazioni e interni alle strutture.

Imparare da un errore: la storia di Martin Bromiley

Abbiamo già parlato, nelle scorse settimane, della storia di Martin Bromiley, la cui moglie morì per un banale intervento di adenoidi. Martin, in un momento in cui avrebbe avuto la ragione – come dicono i giornalisti – per chiedere giustizia – chiese invece un’altra cosa: la verità. Garantì ai responsabili del tragico errore la non denuncia ma chiese, in cambio, che tutti contribuissero alla ricostruzione di ciò che aveva costruito il terribile errore. Perché il suo obiettivo non era “chiedere giustizia” ma fare il possibile perché un simile errore non si ripetesse in futuro. Sapeva inoltre che i responsabili materiali e diretti di quell’errore probabilmente erano l’ultimo anello di una catena che aveva condotto a quella situazione. Se si fosse limitato alla denuncia, i responsabili sarebbero stati puniti ma non si sarebbe indagato sui molti fattori che avevano contribuito al crearsi di quella situazione e, probabilmente, non sarebbero state approntate misure preventive per evitare il ripetersi degli errori che avevano portato a quell’evento. Due anni dopo, su sua iniziativa, nacque il Clinical Human Factors Group, un gruppo che si occupa della prevenzione dell’errore umano nei processi di cura, una realtà attualmente molto influente in Gran Bretagna

Perché per Martin, questo lo sapeva, l’errore umano non è qualcosa che ci è estraneo e non è qualcosa che, per definizione, può essere considerato “estraneo” ai processi di cura. E’ una parte integrante di tutte le relazioni umane e ha costi dolorosamente alti. L’atto responsabile è dirlo, dirselo e muoversi nella direzione di comprendere, prevenire e riparare, piuttosto che andare direttamente alla punizione.

Questo non significa una facile assoluzione ma significa comprendere la complessità prima di banalizzarla e liquidare il problema con una soluzione. Come dice Ennio Flaiano ” Una volta credevo che il contrario di una verità fosse l’errore e il contrario di un errore fosse la verità. Oggi una verità può avere per contrario un’altra verità, altrettanto valida e l’errore un altro errore“. Ennio Flaiano conosceva personalmente cosa significa avere un figlio gravemente ammalato e, in uno dei suoi libri più belli, “La valigia delle indie”, parlerà della figlia Luisa – Lelè – affetta dall’età di 8 mesi da una gravissima forma di encefalopatia.

Cosa possiamo imparare  dagli errori e dalle situazioni di difficoltà che incontriamo è quindi la prima domanda che possiamo farci per andare oltre e camminare verso una vera strada di riparazione.

Uscire dall’accerchiamento

Spesso sottovalutiamo quello che vive la persona che agisce la rabbia. Una rabbia che nasce, molto frequentemente, dalla sensazione di accerchiamento e di impotenza. Nelle relazioni di cura i luoghi in cui più frequentemente si verificano episodi di violenza sono quei luoghi dove il bisogno è più alto e urgente: le sale d’attesa, i Pronto Soccorso, le strutture geriatriche. L’importanza del bisogno riduce la finestra di tolleranza delle nostre emozioni: ci fa sentire, impotenti e accerchiati. Non ci fa più vedere gli altri come esseri umani che lottano con difficoltà e fatica ma ce li fa apparire come “mostri” insensibili, in-umani o non-umani. E’ per uscire dall’accerchiamento che proviamo che esplodiamo. E’ perché abbiamo cercato di rinchiudere le parti di noi non accettabili ,che ne perdiamo il controllo; non sapendo percorrere la strada della consapevolezza, percorriamo la strada dell’esplosione improvvisa in cui alla fine, le persone dicono “Avevo ragione io” ma dicono anche ” Non mi riconosco quando faccio così”.

Spesso chi ha agito una violenza o ha costruito un clima di prolungata prepotenza giustifica il proprio comportamento con la ragione. E’ un tentativo di integrare quelle parti di se esplosive, di ridare interezza alla propria identità, negando le emozioni di paura e dolore che ha provocato nell’altro. Un altro che, anche se vittima, viene percepito come nemico.

Il 70-75% delle persone che agiscono atti di violenza familiare (Dati dell’Osservatorio Nazionale Violenza Domestica) non risulta affetto da un disturbo psichico evidente e/o diagnosticato. Questo non significa che il nostro apparato di Psichiatria territoriale è inadeguato. Significa piuttosto che la violenza nasce “in persone come noi” che “sarebbero normali”, “Se solo le cose fossero più facili”. Significa anche che il 25-30% di pazienti psichiatrici che usano violenza agiscono un comportamento che non è estraneo anche a chi è sano.

Sono dati che devono farci riflettere. Che possono indurci a comprendere che “rinchiudere la rabbia in una scatola” come suggerisce l’autrice di un libro per bambini sulla rabbia, non è e non può essere una soluzione né, tantomeno, una scelta educativa. La scelta educativa è riconoscere che qualsiasi sentimento ci appartiene e che la differenza sta nella nostra consapevolezza e capacità di acquisire strumenti di espressione e regolazione delle nostre emozioni.

Gli eventi sentinella

In Italia esiste un Sistema Nazionale di Monitoraggio degli Errori in Sanità (SIMES) che prevede la segnalazione, anche in caso di unico evento, di 16 diverse tipologie di errori che vanno dall’errore chirurgico, all’errore farmacologico e così via fino ad arrivare a “Atti di violenza a danno dell’operatore” e “Violenza su paziente”. Al 4° posto come numero di segnalazione si trovano “Gli atti di violenza a danno di operatore”. I numeri, quando parliamo di violenza, sono significativi ma non possono farci dimenticare che basta un unico atto di violenza perché sia troppo. E che gli “eventi sentinella” che siano errori strettamente clinici o errori legati alla rabbia, segnalano un problema che – come si legge nella scheda dell’Osservatorio nazionale sugli eventi sentinella – possono essere legati ad aspetti comunicativi, ad aspetti di formazione degli operatori e organizzazione del lavoro, a fattori ambientali, e a tecnologie sanitarie. In ogni caso richiedono l’attivazione di processi virtuosi che mettano in relazione le procedure di comunicazione, le procedure di intervento, gli aspetti regolazione emotiva, la supervisione, in modo che la consapevolezza del proprio stato mentale e dei fattori di rischio si accompagni a modalità comunicative strutturali e d’intervento efficaci e in grado di gestire sia la comunicazione verbale che non verbale, per non diventare ostaggio né della paura né della rabbia

Non essere ostaggi

Essere un ostaggio significa diventare preda della situazione e rimanere bloccati senza la forza o il potere di intervenire. E’ una situazione molto comune quando la situazione di violenza, prepotenza o rabbia ha un carattere di minaccia continua. La denuncia degli episodi è difficile e spesso le vittime si vergognano di ciò che vivono quotidianamente o hanno paura che la denuncia aumenti il rischio di subire ulteriori aggressioni dalle quali non si sentono in grado di difendersi. Essere ostaggi però è qualcosa che, prima che nella realtà, nasce nel nostro stato mentale. Come dice un noto mediatore di conflitti americano, George Kohlreiser – intervenuto come negoziatore in moltissime situazioni in cui c’erano ostaggi- “Viviamo una vita attiva in cui non dobbiamo sentirci ostaggio di ciò che ci accade intorno. Abbiamo bisogno di essere consapevoli che il nostro stato mentale condiziona gli altri e se noi non ci sentiamo ostaggio, nemmeno gli altri saranno un ostaggio”.

Per non essere ostaggi abbiamo bisogno di ristabilire un legame di appartenenza con chi sta agendo violenza. Non condividiamo la sua posizione e il suo comportamento ma fino a che lo faremo sentire escluso non potremo stabilire con  lui nessuna negoziazione della sua aggressività. Dal punto di vista dell’aggressore – per quanto questo possa sembrarci paradossale – noi siamo i nemici. O troviamo un  modo di ristabilire un senso di appartenenza o continuerà a vederci come “oggetti nemici” da combattere, piuttosto che come esseri umani che, come lui, provano emozioni di paura, rabbia, sfiducia. Sentire e ristabilire la sensazione di appartenenza e di legame emotivo è il primo passo perché poi sia possibile calmarlo e calmarci.

Perché sia possibile una strada in cui camminiamo liberi dalla rabbia e dalla paura.

© Nicoletta Cinotti 2014

Riferimenti bibliografici
*1. Siegel D. J., Mindsight. La nuova scienza della trasformazione personale. Cortina Ed.

*2.Bromberg P. M.; L’ombra dello tsunami, Cortina Ed., Milano 2012.

 Kabat Zinn J., Mindfulness per principianti, Mimesis ed. Milano 2014.

Lowen Alexander, La Voce del Corpo,Il ruolo del corpo in psicoterapia,Astrolabio
Lowen Alexander, Il Narcisismo,l’identità rinnegata. Feltrinelli
Ogden P., Il corpo e il trauma, Istituto di scienze cognitive Ed.

Simeon D., Abugel J., Feeling Unreal, Oxford Press, 2006