Tipologia

Ho parlato a lungo con un’amica che ha deciso di sospendere una cura. Non tollerava più gli effetti collaterali dei farmaci e nemmeno l’idea di doverli prendere a vita. Non sono state chiacchierate leggere eppure abbiamo anche riso parecchio ricordandoci di quante volte abbiamo affrontato insieme situazioni che ci sembravano drammatiche e che, viste a ritroso, ci sembrano solo comiche. Ci siamo ricordate la prima vacanza all’estero da sole, i vestiti scambiati, lo stesso ragazzo che piaceva ad entrambe e che poi ha scelto una terza ragazza alla quale noi abbiamo cominciato a guardare con antipatia. Un’antipatia che nel tempo è diventata amicizia: sono ancora sposati ed entrambe siamo d’accordo che lui ha fatto la scelta migliore che poteva fare.

La scelta migliore che si poteva fare

Il punto è che nel momento in cui scegliamo qualcosa non sappiamo mai se sarà la scelta migliore. Semplicemente scegliamo quale rischio vogliamo correre e su questo è difficile dare buoni consigli. I rischi li corriamo sempre sulla nostra pelle e quindi è piuttosto difficile dare suggerimenti a riguardo. Il punto è scegliere tenendo conto dei propri limiti e delle proprie possibilità. Il punto è scegliere ammettendo un margine di rischio: è quello che ti spinge un po’ oltre il consueto. Così quando il nostro compagno di liceo ha lasciato l’azienda in cui lavorava per provare a fare il lavoro dei suoi sogni abbiamo tutti pensato che fosse coraggioso.

Ecco il coraggio è quello di scegliere l’ignoto che ti mette alla prova.

Tra sottomissione e ribellione

Un’altra amica diceva che lei, invece, è solo una codarda. Ha usato un termine così forte che mi ha scosso. Sono una codarda perché ho sempre avuto paura di fare quello che volevo: paura di scontentare gli altri. È una persona generosa, che si è occupata dei suoi genitori come io non saprei e non ho voluto fare. Che ha tenuto insieme una famiglia grande e difficile con un senso di abnegazione che non conosco nemmeno da lontano.

Non sei codarda, le ho risposto, sei generosa.

“Non è generosità la mia perché io ho paura di fare quello che mi piace e finisco, per non sbagliare, per fare quello che sono sicura piace agli altri“, ha replicato lei, in una delle sue giornate peggiori

Eppure capisco la sua sofferenza: quando la paura ci guida, finiamo per trasformare in nemici non solo gli altri, ma anche parti di noi stessi. È quello che facciamo quando giudichiamo con durezza le nostre scelte, quando ci rimproveriamo per non essere abbastanza coraggiosi.

Alexander Lowen dice che le nostre difese corporee – quelle che diventano anche difese mentali – si organizzano attorno a due estremi: quello della sottomissione e quello della ribellione. Sono entrambe difese, non c’è una ipotesi migliore dell’altra. Il punto è che a volte è coraggioso accettare e a volte è coraggioso andarsene. Se quello che scegliamo è spinto dalla paura non siamo soddisfatti. Perché la paura non ci rende mai soddisfatti: sappiamo che stiamo assaggiando solo un frammento della nostra vita.

Ecco il coraggio è cambiare diventando sé stessi e non quello che vogliono gli altri.

Il coraggio di avere dei valori

Non mi rassegnavo a lasciarla nel suo malumore così, invece che cercare di farla ridere – cosa che faccio di solito quando le cose prendono una brutta piega – ho insistito ancora e le ho chiesto cos’era importante nella sua vita, per cosa si alzava ogni giorno. “I miei figli sono importanti, la loro salute, il loro benessere. È importante che nella vita possano realizzare i loro desideri.” Potrebbero farlo senza il tuo impegno? le ho chiesto. “Non lo so con certezza ma loro mi sono molto grati di quello che faccio e che ho fatto per loro.” Sei stata coraggiosa per loro, hai fatto cose che non credevi avresti mai fatto? si, mi ha risposto, sono stata coraggiosa perché desideravo vederli felici, soddisfatti della loro vita.

Perché a volte siamo più coraggiosi per gli altri che per noi ma quel coraggio vale. Ci dimostra che se abbiamo qualcosa di importante siamo disposti a lottare. Ci sono cose che per noi non faremmo mai ma le facciamo per gli altri. Perché gli altri, a volte, tirano fuori la parte migliore di noi.

Ma il coraggio è sempre una lotta?

Nella vita bisogna sempre lottare? Il coraggio è sempre una lotta tra forze avverse? Il coraggio è un punto di svolta. Il punto in cui una continuità si rompe e si introduce una novità. Richiede intenzionalità. A volte è l’intenzionalità della direzione che scegliamo. A volte è l’intenzione di stare nella sfida che la vita ci pone davanti. Non abbiamo alternative, per cui potremmo pensare che non sia un vero e proprio atto di coraggio, eppure affrontare la nostra quotidianità a volte lo è.

Non sempre il coraggio è un atto eroico. Ci sono eroismi che suscitano ammirazione come ci ricordano certi film, altri che suscitano conflitto. Ogni volta che un atto coraggioso viene vissuto come una minaccia alla sicurezza di qualcuno ne siamo turbati. Perché vorremmo un coraggio che non va oltre il limite della sicurezza. È possibile? Forse no.

È vero però che il coraggio c’è sempre nella nostra vita quotidiana. A volte è il coraggio difficile di accettare la situazione che viviamo. A volte è il coraggio di cambiare la situazione che viviamo. Raramente ci rimproveriamo per il nostro coraggio, mentre è la paura che non ci perdoniamo mai davvero.

Il nevrotico ha paura di aprire il proprio cuore all’amore, paura di scoprirsi o di farsi valere, paura di essere pienamente se stesso. Possiamo spiegare queste paure da un punto di vista psicologico: aprendo il proprio cuore all’amore, si diventa vulnerabili alle ferite; scoprendosi, ci si espone al rifiuto; facendosi valere, si rischia di essere distrutti. Ma questo problema ha un’altra dimensione. Per un individuo, avere una vita più intensa o più sensazioni di quanto non sia abituato è fonte di paura, perché ciò minaccia di schiacciare il suo Io, di oltrepassare i suoi limiti e di indebolire la sua identità. Alexander Lowen

Trasformare gli altri in nemici

Rabbia e paura sono due reazioni avversative spesso molto vicine al tema del coraggio. Ne parlano Sharon Salzberg e Robert Thurman in un bel libro  – Love your enemies – in cui raccontano come trasformiamo quello che ci fa paura in un nemico. È la nostra tendenza a creare una dicotomia, a separare le cose in opposti: fa parte di un meccanismo evolutivo che è stato fondamentale per la nostra sopravvivenza e per la velocità delle nostre risposte difensive. Cerchiamo così di mettere ordine alla confusione della vita, alla sua imprevedibilità. Spesso diventa una generalizzazione in base a caratteristiche di genere, razza, religione, cultura o nazionalità che disegnano, di converso, il gruppo a cui apparteniamo come la normalità e la norma a cui fare riferimento. La familiarità abbatte questo ciclo di costruzione del nemico. In molte ricerche di sociologia è stato mostrato come il miglior modo per ridurre comportamenti aggressivi legati a pregiudizi sia permettere una conoscenza diretta non delle categorie ma delle persone che fanno parte di quelle categorie. Si chiama “effetto dell’estensione del contatto” e, guarda caso, il contatto è anche uno dei modi migliori per ridurre la paura.

I monaci tibetani prigionieri del governo cinese, spesso in condizioni di vita davvero molto difficili, hanno attribuito la loro sopravvivenza al fatto di non essere stati catturati dalla rabbia contro i loro aguzzini. Se possiamo imparare a non essere arrabbiati con loro – hanno dichiarato – possiamo essere armati della migliore protezione possibile: la tolleranza.

Questo processo può avvenire sia verso i nemici esterni che verso il nemico interno, ossia la nostra tendenza a trasformare parti di noi in nemici interni.

Per trattare con le parti interne che consideriamo nemiche è importante coltivare e praticare la pazienza: nessun atto aggressivo può ridurre il nostro nemico interno.

Eravamo convinti che saremmo stati diversi

Quando abbiamo finito il liceo abbiamo preso strade diverse; ci siamo persi e ritrovati più volte nel corso degli anni. Quando ci siamo salutati avevamo una convinzione forte: la nostra vita sarebbe stata diversa da quella dei nostri genitori. Sarebbe stata più coraggiosa, più libera, più felice. In parte è stato vero anche se forse, oggi, i nostri figli pensano esattamente la stessa cosa: “non voglio vivere la vita dei miei genitori. Voglio una vita più felice”. È così che le generazioni cambiano il mondo. Lo cambiano con il coraggio grande della gioventù e con il coraggio ordinario della vita quotidiana.

A volte l’atto più coraggioso è prendersi cura di chi amiamo, altre volte è smettere di farlo per iniziare a prenderci cura di noi stessi. O semplicemente scegliere come scendere verso l’autunno della nostra vita, con la consapevolezza che ogni stagione ha la sua dignità.

Non c’è coraggio senza vulnerabilità

La cosa complicata del coraggio è che sorge sempre nel momento in cui ci sentiamo vulnerabili. Nel momento in cui ci sentiamo più vulnerabili. È la vulnerabilità che si è aperta che ci chiede coraggio. Siamo esposti, al giudizio proprio o altrui, siamo di fronte ad un punto di svolta. Sappiamo che vulnerabilità non è debolezza però sappiamo anche che potremmo venir feriti. Così quello che mettiamo in scena ogni volta è la lotta per realizzare quello in cui crediamo mentre la voce del passato, quella dei nostri dolori, ci invita a rimanere al sicuro. Alla fine il momento in cui nasce il nostro coraggio è quello in cui accettiamo di sentire quello che c’è. Se non accettiamo di essere presenti, se ci distraiamo continuamente dalla nostra vita, non potremo avere mail il coraggio necessario per scegliere. Anche scegliere di rimanere esattamente dove siamo richiede coraggio.

Vogliamo essere più vivi e sentire di più, ma ne abbiamo paura. La nostra paura della vita si rivela nel nostro continuo affaccendarci per non sentire.  Alexander Lowen

La mia amica, nel frattempo, ha iniziato una nuova terapia: è stata coraggiosa.

© Nicoletta Cinotti 2025 Estate: un frutto maturo. L’equilibrio emotivo tra mindfulness e self-compassion

Vuoi unirti a noi nel percorso di Mindful aging? Il prossimo incontro è il 3 Giugno alle 20. Iscriviti qui!

Sintesi del secondo incontro

“Non è il tempo che passa a renderci vecchi, ma il modo in cui lo percepiamo” – questa potrebbe essere una sintesi del pensiero rivoluzionario di Ellen Langer, pioniera della mindfulness e autrice di opere fondamentali come “Counterclockwise” e “Il corpo consapevole”.

La riunione di ieri sera ha intrecciato i fili della ricerca scientifica con le esperienze personali di tutti i partecipanti, creando uno spazio di condivisione prezioso sul tema dell’invecchiamento e dei cambiamenti corporei. Se nel primo incontro avevamo parlato degli stereotipi che influenzano la nostra percezione dell’invecchiamento, ieri abbiamo compiuto un significativo passaggio verso l’esplorazione delle narrative personali e del loro profondo impatto sulla salute fisica. Questo ponte tra stereotipi collettivi e storie individuali ha arricchito la discussione, permettendoci di vedere come le parole che usiamo plasmano la nostra esperienza del corpo che cambia.

Spoiler

Nel prossimo incontro, approfondiremo ulteriormente questo percorso esplorando le narrative familiari rispetto all’invecchiamento e allo stile di vita fisica ed emotiva. Avremo l’onore di accogliere tre poete che hanno contribuito alla creazione della raccolta poetica “Antenate”, che ci guideranno in un viaggio attraverso le storie tramandate di generazione in generazione e il loro impatto sulla nostra relazione con il corpo e l’invecchiamento.

La psicologia della possibilità

Ellen Langer ci insegna che i limiti che spesso percepiamo come invalicabili sono in realtà costruzioni mentali che possiamo reimpostare.

Le ricerche di Langer, insieme a quelle di Laura Carstensen e Luigi Cozolino, dimostrino che mantenere un’attitudine mentale positiva, coltivare la curiosità e impegnarsi in attività stimolanti possano migliorare significativamente la nostra salute cognitiva e fisica mentre invecchiamo.

Il celebre esperimento “Counterclockwise” di Langer, in cui un gruppo di anziani ha sperimentato miglioramenti significativi nella memoria, vista e forza fisica dopo aver vissuto per una settimana in un ambiente che ricreava il mondo di vent’anni prima, ci mostra quanto potente possa essere la nostra mente nel plasmare la nostra realtà fisica.

L’importanza del linguaggio che usiamo

Un aspetto fondamentale emerso sia dal pensiero di Langer che dalla discussione di ieri sera riguarda il potere del linguaggio nel modellare la nostra esperienza. Anna Paola Cavaliere, autrice di “Senza paura di cambiare”, ha sottolineato l’importanza di cambiare la narrativa sulla menopausa, invitando a vederla come una fase di opportunità piuttosto che di privazione.

Langer ci insegna che le etichette che attribuiamo alle nostre esperienze corporee possono influenzare profondamente come le viviamo. Parlando della menopausa, è importante utilizzare un linguaggio che ne riconosca le sfide senza ridurre le donne che la attraversano a una condizione limitante.

Ripensare la menopausa: una visione più completa

È importante chiarire un punto che potrebbe aver generato disagio: quando parliamo di menopausa precoce (quella che avviene prima dei 40 anni), gli studi medici indicano che può essere associata a rischi specifici per la salute che meritano attenzione medica. Tuttavia, questo non significa che le donne che la sperimentano siano “malate” o “meno complete”.

La menopausa, sia essa naturale o precoce, rappresenta una transizione significativa, non una malattia. Come ha illustrato Anna Paola durante l’incontro, esistono molteplici approcci per gestire i sintomi e valorizzare questa fase della vita, dalla terapia ormonale sostitutiva (quando appropriata) a metodi naturali come la fitoterapia, fino alle pratiche meditative che abbiamo sperimentato durante la sessione.

La pratica del Bodyscan che abbiamo condiviso rappresenta proprio quell’ascolto consapevole del corpo che Langer promuove:

• osservare con curiosità
• e senza giudizio,
• distinguendo le sensazioni fisiche dai giudizi su di esse.

Variabilità e attenzione: il cuore della mindfulness

Uno dei concetti chiave di Langer è l’attenzione alla variabilità. Durante il focus group, abbiamo esplorato come i nostri corpi non siano mai esattamente nello stesso stato, e come prestare attenzione a questa variabilità possa aiutarci a sviluppare una relazione più sana con i cambiamenti che sperimentiamo.

È importante spostare l’attenzione dai segni esterni dell’invecchiamento alla salute interna del corpo, in particolare al sistema immunitario e cardiovascolare. Questo approccio rispecchia perfettamente la visione di Langer sull’unità mente-corpo e sull’importanza di sviluppare consapevolezza delle sottili variazioni nel nostro benessere.

Un invito alla gentilezza verso sé stessi

Se c’è un messaggio che emerge potentemente sia dal lavoro di Ellen Langer che dalla nostra riunione, è l’invito a sviluppare gentilezza verso noi stessi e il nostro corpo che cambia. La pratica di Bodyscan ci ha invitato a esplorare ogni parte del nostro corpo “con gratitudine e gentilezza” – un atteggiamento che possiamo estendere all’intero processo di invecchiamento.

Langer suggerisce che con “sottili cambiamenti nel nostro pensiero, nel nostro linguaggio e nelle nostre aspettative” possiamo trasformare comportamenti radicati che sottraggono salute, ottimismo e vitalità dalle nostre vite. L’invito che ti e vi faccio è a “riflettere sulla narrativa personale riguardo al proprio corpo” e si allinea perfettamente con questo approccio.

Conclusione: una comunità di consapevolezza

La bellezza dell’incontro di ieri sera risiede non solo nei contenuti condivisi, ma anche nella creazione di uno spazio comunitario dove esplorare insieme questi temi. Come hanno espresso alcuni partecipanti, l’intensità dello scambio nel focus group è stata preziosa, anche se il tempo è sembrato troppo breve.

Continuiamo insieme questo viaggio di consapevolezza, portando con noi gli insegnamenti di Ellen Langer e l’energia del nostro incontro. Ricordiamoci che, come dimostrato dall’esperimento “Counterclockwise”, non siamo mai troppo vecchi per sperimentare miglioramenti significativi nella nostra salute fisica e mentale, soprattutto quando ci apriamo alla psicologia della possibilità.

E ricordiamoci che ogni fase della vita, compresa la menopausa e l’andropausa, può essere vissuta con consapevolezza, rispetto e persino con un senso di nuove opportunità. Come ci insegna Ellen Langer, la mindfulness non è solo una pratica, ma un modo di essere nel mondo che trasforma profondamente la nostra esperienza dell’invecchiamento.

Calendario completo dell’attività gratuita

• 3  giugno dalle 20 alle 21.30; Le nostre ospiti sono tre poete che hanno ideato, curato e scritto la raccolta “Antenate”: Francesca Genti, Manuela Dago e Silvia Monti
• 17 Giugno 3  giugno dalle 20 alle 21.30
• 1 e 15 luglio dalle 20 alle 21.30;
• 5 e 19 agosto dalle 20 alle 21.30;
• 2 e 16 settembre dalle 20 alle 21.30

Tematiche per i 10 incontri

• La saggezza del tempo: Come l’esperienza arricchisce la nostra prospettiva
• Il potere della vulnerabilità: Abbracciare le fragilità come porte verso nuove forze
• Relazioni in evoluzione: Come cambiano i legami lungo il percorso della vita
• Creatività senza età: Riscoprire il potenziale creativo in ogni fase della vita
• Il coraggio di reinventarsi: Nuovi inizi e seconde vite a ogni età
• Memoria e identità: Chi siamo oltre la nostra storia personale
• La gioia ribelle: Celebrare la vita contro la narrativa dominante
• Il futuro è nostro: Visione e progettualità oltre gli schemi temporali

© Nicoletta Cinotti 2025